¿Cómo puede una sola nación mantener una presencia militar activa en 80 países simultáneamente sin colapsar bajo su propio peso? Esta pregunta define la arquitectura de seguridad global actual, donde Estados Unidos no solo despliega tropas, sino que proyecta una capacidad de respuesta inmediata que redefine la soberanía de sus aliados y la cautela de sus adversarios.
Presencia global mediante bases estratégicas
El profesor David Bin de la Universidad Americana de Washington DC señaló en julio de 2021 que Estados Unidos operaba unas 750 bases militares. El Pentágono no publica la totalidad de los datos, por lo que la cifra real podría ser superior.
Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense ha pisado más de 200 países y territorios, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Para gestionar este despliegue, Washington divide sus instalaciones en dos categorías: las bases de gran tamaño, que superan las 4 hectáreas o los 10 millones de dólares en valor y albergan a más de 200 efectivos, y las llamadas 'Lily pads'. Estas últimas son instalaciones pequeñas, de menos de 4 hectáreas, orientadas a la seguridad cooperativa y operaciones avanzadas.
El 60% de las bases extranjeras son de gran tamaño. El 40% restante son Lily pads.
Japón concentra la mayor presencia militar estadounidense, seguido por Alemania y Corea del Sur. Según la revista Conflict Management and Peace Science, en 2020 había 173,000 tropas desplegadas fuera de sus fronteras, con 53,700 en Japón, 33,900 en Alemania y 26,400 en Corea del Sur.
Gasto militar desproporcionado frente a sus rivales
El presupuesto de defensa de Washington no tiene un equivalente actual en la historia moderna. En 2020, el gasto militar alcanzó los 778,000 millones de dólares, una cifra que eclipsa los 252,000 millones de China, los 73,000 millones de India y los 62,000 millones de Rusia.
Esta inversión se traduce en una capacidad de despliegue agresiva. El proyecto Cost of War de la Universidad Brown estima que, en las últimas dos décadas, Estados Unidos ha invertido 8 billones de dólares en su estrategia global contra las amenazas.
No es solo dinero; es infraestructura humana. En septiembre de 2023, las fuerzas armadas contaban con más de 2 millones de militares y casi 780,000 civiles.
¿Superioridad aérea o dominio absoluto del espacio?
La flota aérea estadounidense es la más extensa del planeta con 13,232 aviones en 2021. Rusia, con 4,143 unidades, y China, con 3,260, se encuentran muy lejos de este volumen. El Pentágono clasifica sus aeronaves mediante un sistema de letras: 'A' para ataque táctico, 'B' para bombarderos estratégicos, 'C' para transporte, 'E' para guerra electrónica, 'F' para cazas, 'H' para rescate, 'K' para cisternas, 'M' para misiones múltiples, 'R' para reconocimiento, 'T' para entrenamiento, 'U' para utilidad, 'V' para VIP y 'W' para meteorología.
Dentro de este ecosistema, el F-22 Raptor actúa como la piedra angular de la superioridad aérea. Este avión bimotor furtivo, desarrollado por Lockheed Martin y Boeing, fue incorporado en 2005 y cuenta con una flota de 195 unidades. Aunque el Pentágono priorizó el F-35 por ser más versátil y económico, el Raptor seguirá siendo la pieza clave hasta que el programa de dominio aéreo de próxima generación lo sustituya.
El F-35 ofrece una versatilidad distinta. Con variantes para despegue convencional (A), vertical (B) y portaaviones (C), este modelo es la herramienta predilecta de la Fuerza Aérea, la Armada y los Marines. Se han fabricado más de 1,000 unidades y la producción continuará hasta 2044.
Bombarderos furtivos y la amenaza invisible
El Northrop Grumman B-2 Spirit representa la capacidad de penetrar defensas antiaéreas sin ser detectado. Con un coste promedio de 737 millones de dólares por unidad, este bombardero puede lanzar 80 bombas convencionales guiadas por GPS o 16 artefactos nucleares.
Su autonomía es de 11,000 kilómetros, extendible a 19,000 mediante reabastecimiento aéreo. Ha operado en Kosovo, Irak, Afganistán y Libia.
Actualmente, la fuerza de bombarderos es menor que en la Guerra Fría. Solo quedan 141 operativos, distribuidos entre el B-52 Stratofortress, el B-2 Spirit y el B-1 Lancer. Para 2030, el B-21 Raider jubilará a estos modelos.
Armas nucleares y el peso de la disuasión
El arsenal nuclear estadounidense es la herramienta de disuasión definitiva. Se estima que el país posee 5,440 bombas nucleares, desglosadas en 1,770 ojivas desplegadas, 1,938 en reserva y 1,336 en proceso de desmantelamiento.
El sistema de Misiles Balísticos Intercontinentales (ICBM) permite alcanzar cualquier objetivo global. Desde el Atlas en los años 60 hasta el Titán 2, que portaba la ojiva de 9 megatones más poderosa de su historia, EE. UU. ha evolucionado hacia el Minuteman, la primera serie propulsada por combustible sólido. Actualmente, el país desarrolla el ICBM de disuasión estratégica terrestre.
Este programa ha tenido un coste social interno. El gobierno ha pagado más de 2,500 millones de dólares en compensaciones a ciudadanos expuestos a la radiación y 759 millones a los habitantes de las Islas Marshall por las pruebas nucleares.
Poder destructivo más allá del átomo
Existen armas convencionales diseñadas para causar la devastación de un arma nuclear. La GBU-43B, conocida como la 'Madre de todas las bombas', pesa 9,800 kg y fue lanzada por primera vez en combate en 2017 contra túneles del Estado Islámico en Afganistán.
Para objetivos subterráneos, el Pentágono utiliza la GBU-57A. Es un penetrador masivo de 14 toneladas capaz de destruir búnkeres que almacenan armas de destrucción masiva. Su limitación es la falta de una espoleta de detección de vacío, lo que obliga a la bomba a detonar solo después de detenerse.
En el espectro nuclear, la B83 es la más potente en servicio activo, con un rendimiento de 1,2 megatones, equivalente a 80 veces la bomba de Hiroshima.
Blindaje terrestre y fuego de precisión
El tanque M1 Abrams domina la guerra terrestre blindada. Con 67 toneladas y un cañón de 120 mm con alcance efectivo de 2,500 metros, incorpora blindaje avanzado y protección contra ataques químicos, biológicos y nucleares.
Para el apoyo de fuego indirecto, el M109 Howitzer es el estándar occidental. Este vehículo de 155 mm permite disparar sin visión directa del objetivo y ha sido fundamental en conflictos desde la guerra de Yom Kipur hasta las operaciones en Irak.
El armamento individual también sigue una lógica de estandarización. La ametralladora M240 dispara 950 balas por minuto y la M134 Minigun alcanza los 6,000 disparos, una densidad de fuego que fue crucial, aunque insuficiente para ganar, la guerra de Vietnam.
Guerra asimétrica y fuerzas de élite
El misil FGM-148 Javelin ha alterado la dinámica de los combates acorazados recientes. Gracias a su buscador infrarrojo y ataque superior, golpea la parte más débil del blindaje enemigo, contribuyendo a la pérdida de cerca de 3,000 tanques rusos hasta mediados de 2024.
Bajo el agua, la flota de 71 submarinos de propulsión nuclear garantiza la invisibilidad. De estos, 53 son de ataque y 14 portan misiles balísticos. La propulsión nuclear permite operar durante largos periodos sin emerger para tomar aire.
El componente humano más temido son los Navy SEALs. Estos operativos actúan en mar, aire y tierra, especializados en capturar o eliminar objetivos de alto nivel en entornos extremos. Su entrenamiento es un proceso de desgaste físico y psicológico diseñado para crear soldados capaces de operar bajo una presión aplastante.
Control marítimo y la arquitectura del poder
La Armada de Estados Unidos posee 11 portaaviones, los buques más grandes del mundo. Mientras China tiene tres y Rusia solo uno, Washington proyecta su poder mediante una flota de 290 barcos, con planes de alcanzar los 381 buques tripulados para la década de 2030.
El control de los océanos es la clave de la hegemonía global. Según Bruce Jones, la competencia entre China y EE. UU. se libra en los mares porque allí se decide el flujo del comercio global y la respuesta al cambio climático.
Esta superioridad se complementa con la Fuerza Espacial, creada en 2019 para gestionar la guerra orbital y electromagnética.
El sistema militar se divide en ocho servicios: el Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial, la Guardia Costera, el Servicio de Salud Pública y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Desde la derrota en Vietnam, la doctrina de Estados Unidos es clara: no entrar en guerra si no existe una superioridad abrumadora que asegure el éxito. Esta premisa es la que mantiene la tensión en el Pacífico, donde la superioridad numérica de fragatas chinas choca contra la capacidad de misiles de largo alcance de la flota estadounidense.