Suele proyectarse a Texas como una maquinaria de crecimiento imparable, una potencia que, de operar como nación independiente, ostentaría la octava economía global con un producto interno bruto de 2.4 billones de dólares. Esta imagen de prosperidad se sustenta en un sector energético que genera 161.000 millones de dólares anuales y un flujo migratorio masivo, principalmente desde California, que ha sumado 5,5 millones de habitantes en los últimos 13 años. Sin embargo, esta expansión demográfica y financiera choca frontalmente con una realidad geográfica y climática que amenaza con desmantelar los pilares de su estabilidad.
El calor extremo en Texas no es un fenómeno pasajero
El año 2023 marcó un punto de inflexión letal en el registro histórico del estado. Según datos del Departamento de Servicios de Salud de Texas, 334 personas fallecieron por olas de calor entre enero y noviembre, superando ampliamente las cifras de 2011, que hasta entonces se consideraba el verano más caliente. Mientras la población crecía a un ritmo del 19%, la mortalidad por estrés térmico aumentó más de cinco veces ese porcentaje.
La crisis no discrimina edades ni condiciones previas. El oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Josmel López, advierte que el calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos. En Texas, este impacto se concentró en núcleos metropolitanos como Houston, Dallas-Fort Worth y en las zonas fronterizas. En estas últimas, los migrantes que cruzan desde México enfrentan un riesgo crítico debido a la falta de equipamiento básico para sobrevivir a temperaturas extremas.
La tragedia alcanzó niveles desgarradores en condados específicos. Harris registró 49 muertes, Tarrant 45 y Dallas 19. Entre las víctimas figuraron niños de apenas cinco días y seis meses de nacidos.
El fenómeno se explica mediante la formación de cúpulas de calor, crestas de alta presión que atrapan aire caliente del océano y actúan como una tapa atmosférica. John Nielsen, climatólogo del estado, sostiene que el calentamiento del Golfo de México intensifica estos episodios. La EPA prevé que, para finales de siglo, Texas tendrá tres o cuatro veces más días con temperaturas superiores a los 38 grados centígrados que en la actualidad.
La falacia de la secesión legal del estado de la estrella solitaria
Existe un debate recurrente sobre la posibilidad de que Texas se separe de la Unión, un movimiento impulsado por sectores republicanos radicales que buscan implementar el llamado Texit. Esta narrativa se alimenta de la historia de 1836, cuando Texas se independizó de México antes de anexarse a Estados Unidos en 1845. Algunos interpretan la resolución de anexión como una puerta abierta a la autonomía, pero el texto legal solo permite que el estado se divida en hasta cinco nuevos estados, no que se separe de la federación.
La respuesta jurídica es tajante.
El profesor Eric McDaniel, de la Universidad de Texas en Austin, argumenta que la Guerra Civil consolidó la supremacía del Gobierno Federal. La rendición de la Confederación en Appomattox en 1865 eliminó cualquier vía legal para la secesión. Esta postura fue ratificada en 2006 por el juez de la Corte Suprema Antonin Scalia, quien aclaró en una misiva que no existe el derecho constitucional a separarse de la Unión, reflejando el concepto de una nación indivisible.
Riesgos hídricos y el colapso de la prosperidad económica
La crisis climática no solo mata por calor, sino que asfixia la economía a través de la escasez de agua. El Centro de Finanzas Públicas del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad de Rice proyecta un escenario alarmante para los próximos 50 años: la demanda de agua aumentará un 99%, mientras que los recursos disponibles se reducirán en un 18%.
Si no se implementan planes de suministro sostenibles, el impacto financiero será masivo. La Junta de Desarrollo del Agua de Texas estima que el estado podría perder entre 98.000 y 117.000 millones de dólares de PIB.
La doctora Joyce Viv, investigadora del centro de finanzas, detalla que la vulnerabilidad se distribuye por sectores estratégicos. Para el año 2036, la industria energética podría perder 46.000 millones de dólares y 220.000 empleos. La manufactura perdería 15.000 millones y 100.000 puestos de trabajo, mientras que la agricultura y la industria de semiconductores sufrirían pérdidas de 3.500 y 4.700 millones de dólares, respectivamente.
¿Es Texas el estado más vulnerable a los tornados?
La geografía de Texas lo convierte en un imán para la actividad ciclónica. Al estar junto al Golfo de México, el estado accede a una fuente inagotable de humedad que alimenta tormentas durante todo el año. Desde 1878, Texas mantiene la cifra más alta de tornados que tocan tierra en Estados Unidos, con un promedio anual de 137 tornados.
Estos fenómenos son impredecibles y destructivos. Con vientos que oscilan entre los 120 y 480 km/h, son capaces de borrar casas móviles y devastar edificios de ladrillo con cimientos de hormigón. A nivel nacional, los tornados causan al menos 70 muertes y 1.500 heridos anualmente, generando daños materiales multimillonarios.
El calentamiento global actúa como combustible. Una atmósfera más cálida genera más energía, lo que sugiere que la frecuencia y la potencia de estos eventos podrían incrementarse.
La historia guarda registros de una violencia extrema. Entre el 9 y el 11 de mayo de 1953, una serie de 33 tornados azotó diez estados. El más letal fue el Tornado de Waco, un evento de categoría F5 que dejó 114 muertos, destrozó 600 casas y dejó inutilizados 2.000 automóviles.
Inundaciones y huracanes: el ciclo de destrucción costera
Desde 1980 hasta mediados de 2024, Texas ha enfrentado 81 ciclones tropicales o subtropicales. David Rod, del Centro de Producción Meteorológica, señala que cada cuatro años al menos tres ciclones tocan tierra y, cada seis años, ocurre un huracán. Septiembre es el mes crítico, con la posibilidad de que hasta 20 tormentas afecten la región.
El huracán Harvey, en 2017, representa el punto máximo de esta vulnerabilidad, causando daños por más de 125.000 millones de dólares.
Recientemente, la tormenta Beril demostró que la infraestructura energética es frágil frente a la combinación de viento y calor. Más de 2,5 millones de hogares quedaron sin electricidad, afectando a 34 compañías de servicios públicos. El presidente Joe Biden tuvo que declarar emergencia federal para coordinar la asistencia de FEMA, mientras que la empresa CenterPoint reportaba que la tormenta se desvió de su curso previsto, golpeando la infraestructura con más fuerza de lo anticipado.
A esto se suman las inundaciones recurrentes. En 1921, la ciudad de Thrall registró un récord estadounidense de 36 mm de lluvia en 18 horas. Actualmente, la FEMA calcula que tan solo una pulgada de agua de inundación puede generar daños en una vivienda por un valor superior a los 26.000 dólares.
¿Podrá la potencia tecnológica de Texas adaptar su infraestructura antes de que el desplazamiento forzado de millones de personas hacia el norte se convierta en una realidad inevitable, considerando que el estado ya ha sufrido la pérdida de 334 vidas en un solo año por el calor?