Su muerte, en la isla de Santa Elena, no fue simplemente el fin de una vida, sino el comienzo de un enigma histórico. Las circunstancias que rodearon su fallecimiento, las especulaciones sobre envenenamiento y la persistente controversia sobre la verdadera causa de su muerte, continúan alimentando debates y estudios hasta el día de hoy. Profundicemos en este fascinante misterio.
El Declive de un Emperador
La caída de Napoleón fue tan espectacular como su ascenso. Después de su derrota en Waterloo, fue exiliado a Santa Elena, una isla pequeña e inhóspita en medio del océano Atlántico. Sus captores, en lugar de matarlo, optaron por un confinamiento que, de alguna manera, era una muerte lenta. Le arrebataron su poder, su influencia, su dignidad. El exilio era una prisión sutil, pero eficaz.
Allí, en su confinamiento, Napoleón pasó sus últimos seis años. Intentaba mantener una apariencia de normalidad, dedicándose a la jardinería, dictando sus memorias y realizando paseos a caballo. Pero la salud del emperador estaba decayendo. En 1820, una serie de síntomas alarmantes comenzaron a manifestarse: escalofríos, fiebre, dolores de cabeza intensos, náuseas persistentes, una tos seca y vómitos incontrolables.
El médico personal de Napoleón, Antomarchi, inicialmente atribuyó los malestares al clima de la isla. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresaba, la incompetencia del médico quedó expuesta. Napoleón, consciente de su decadencia, intentó incluso despedir a Antomarchi, considerando su tratamiento inadecuado. La situación empeoró de forma significativa. Los desmayos, la sudoración excesiva y una palidez alarmante se volvieron frecuentes. Finalmente, abandonó por completo sus actividades habituales. El desánimo se apoderó de él. A finales de diciembre de 1820, ya no podía retener los alimentos y sufría de manos y pies helados, un síntoma que indicaba una grave condición de salud.
Los Últimos Días y el Misterio de su Muerte
La agonía de Napoleón se intensificó. El 10 de abril de 1821, redactó su testamento. En él, incluyó una frase que avivaría aún más las especulaciones sobre su muerte: "Muero prematuramente, asesinado por la oligarquía inglesa y su asesino asalariado". Esta declaración, cargada de amargura y resentimiento, abrió la puerta a innumerables teorías sobre un posible envenenamiento. Su muerte no sería una simple consecuencia de una enfermedad, sino un posible asesinato político.
En sus últimas semanas, Napoleón dio instrucciones precisas sobre su funeral. Impuso dos órdenes estrictas: la realización de una autopsia y la extracción de su corazón para su amada emperatriz María Luisa, en Parma. El 30 de abril, experimentó un momento de lucidez antes de sufrir un calambre severo que lo dejó inconsciente. Nunca más recobró la conciencia. Sus últimas palabras, si es que las pronunció, permanecen desconocidas. Sin embargo, existen relatos que mencionan sus últimas frases que aluden a Francia y a su amada. Minutos después de su último momento de lucidez, los médicos confirmaron su muerte.
La autopsia inicial apuntó a un cáncer de estómago como causa de la muerte. Sin embargo, análisis posteriores de sus cabellos revelaron la presencia de altos niveles de arsénico, lo que reavivó las teorías sobre un posible envenenamiento. La controversia sigue vigente hasta nuestros días. ¿Fue un envenenamiento accidental debido a la presencia de arsénico en el papel pintado, el vino, el agua, los medicamentos, o incluso en el bálsamo capilar de la época? ¿O se trató de un asesinato premeditado por parte de sus enemigos? Una tercera teoría sugiere que una combinación de medicamentos y bebidas, ya sea intencionalmente o por negligencia médica, aceleró su muerte. El misterio persiste.
El Ascenso Meteórico de un Genio Militar
La historia de Napoleón no se limita a su muerte. Es la historia de un ascenso meteórico, desde su humilde origen en Córcega hasta la cima del poder en Europa. Su talento militar y su habilidad política fueron excepcionales. Su formación en las escuelas militares de Brienne y París, donde sufrió discriminación por su origen corso, lo forjó en un líder audaz y estratégico.
Su participación en la Revolución Francesa fue crucial. Su destreza militar se hizo evidente al liberar Tolón del sitio inglés, llamando la atención de personajes influyentes como Agustín Robespierre. A pesar del peligro, incluso estuvo a punto de ser guillotinado tras la caída de Maximilien Robespierre. Su ascenso fue vertiginoso, pasando de subteniente a general de brigada en poco tiempo. En París, se destacó reprimiendo una manifestación monárquica y conoció a Josefina de Beauharnais, con quien se casó. Su ambición era desbordante, y no tardó en planear la conquista de Italia, un proyecto considerado una locura por muchos de sus superiores.
En 1796, al frente del ejército francés en Italia, Napoleón obtuvo una serie de victorias decisivas contra Austria, arrebatándole territorios importantes. La República de Venecia también cayó bajo su control. Su arrogancia se refleja en sus partes de guerra, donde describe sus hazañas con una falta de modestia notable. Posteriormente, planeó una expedición a Egipto, con el objetivo de cortar la ruta de las Indias a los ingleses. Aunque militarmente la campaña fue un fracaso, permitió importantes descubrimientos arqueológicos, como la piedra de Rosetta, y tuvo consecuencias positivas como la abolición de la servidumbre y el feudalismo en Egipto.
El Emperador y la Forja de un Imperio
Tras una situación política inestable en Francia, Napoleón regresó en 1799 y participó en un golpe de Estado, estableciendo el Consulado con poderes casi dictatoriales. En 1800, venció a los austriacos en la batalla de Marengo, consolidando su poder. Se proclamó emperador en 1804, marcando un punto de inflexión en la historia de Europa.
Su enfrentamiento con Gran Bretaña continuó, enfrentándose a la Tercera Coalición (Rusia y Austria) y derrotándolos en Austerlitz. Su ambición lo llevó a conquistar Nápoles, donde nombró rey a su hermano José. Se autoproclamó rey de Italia, creó el reino de Holanda para su hermano Luis, y estableció la Confederación del Rin. Impuso el Sistema Continental, un bloqueo económico a las mercancías británicas, que tuvo un impacto significativo en la economía europea. Su invasión de España provocó el nacionalismo español y portugués, y el independentismo en las colonias hispanoamericanas.
Conquistó Portugal en 1807, nombró rey de España a su hermano José, y derrotó a Austria en Wagram en 1809. Reemplazó a Josefina por María Luisa de Austria, hija del emperador Francisco I, para asegurar una descendencia, teniendo un hijo en 1811, proclamado rey de Roma. El Código Napoleónico, implementado en los territorios conquistados, abolió el feudalismo y la servidumbre, estableciendo la libertad de culto (excepto en España), constituciones con sufragio universal masculino, y un sistema administrativo y judicial francés.
La Caída y el Misterio Persistente
A pesar de los cambios positivos introducidos por el Código Napoleónico, el constante estado de guerra y el despotismo de Napoleón generaron malestar en Europa. Su fallida campaña contra Rusia en 1812 marcó el comienzo de su fin. Europa se unió contra él, y en 1814, Napoleón abdicó y fue exiliado a la isla de Elba. Incluso intentó suicidarse con veneno, sin éxito.
Su regreso de Elba en 1815, conocido como los Cien Días, fue breve. Recuperó el trono sin disparar un solo tiro, pero su derrota en Waterloo ante la Séptima Coalición marcó definitivamente su fin. Fue exiliado a Santa Elena, donde moriría. Su muerte, envuelta en misterio, sigue siendo objeto de debate. La autopsia inicial sugirió un cáncer gástrico, pero la presencia de arsénico en sus cabellos, detectada en análisis posteriores, ha generado especulaciones sobre un posible envenenamiento.
En 1840, sus restos fueron trasladados a Francia. A pesar de las controversias sobre su muerte, su impacto en la historia de Europa es innegable. El Código Napoleónico sigue influyendo en las leyes de muchos países. Su figura, compleja y controvertida, continúa fascinando a historiadores y al público en general. Su muerte, un misterio que persiste, es un capítulo final que agrega intriga a una vida ya llena de drama y acontecimientos históricos. Murió a los 51 años, dejando tras de sí un impacto duradero en el mundo.
