Muchos analistas simplifican la pérdida de población en California como un fenómeno social o una respuesta a la pandemia. No es así. Lo que ocurre en el "Estado Dorado" es una hemorragia financiera selectiva: los estratos más ricos y educados están abandonando el estado, invirtiendo la tendencia histórica donde quienes llegaban solían tener una posición económica superior a los que se marchaban.
El impacto fiscal de perder al 1% más rico
California sostiene gran parte de su estructura pública gracias a una base tributaria extremadamente estrecha. El 1% de la población más rica aporta aproximadamente el 40% de los ingresos tributarios anuales por concepto de impuesto a las ganancias. Esta dependencia crea una vulnerabilidad sistémica; si este grupo decide emigrar hacia jurisdicciones con menor presión fiscal, el estado se enfrenta a un vacío presupuestario casi imposible de llenar con la clase media.
Los residentes con ingresos más altos enfrentan una carga impositiva agresiva. Pagan un impuesto progresivo a las ganancias que alcanza el 12,3%, además de impuestos sobre la propiedad y el impuesto federal del 37%. A esto se suma el impuesto al consumo, que oscila entre el 7,25% y el 10,75%.
Es una presión asfixiante.
Mientras tanto, otros estados compiten activamente por atraer este capital. Texas, Nevada y Florida no solo ofrecen un entorno más favorable, sino que en varios casos eliminan por completo el impuesto personal sobre la renta.
Texas absorbe la riqueza de la costa oeste
El flujo de capital hacia el estado de la estrella solitaria ha dejado de ser equilibrado. Entre 2015 y 2016, quien se mudaba de California a Texas tenía un ingreso promedio de 8.000 dólares, cifra similar a la de quien hacía el viaje inverso. El escenario cambió drásticamente entre 2020 y 2021: los californianos que emigraron a Texas reportaron un ingreso promedio anual de casi 37.000 dólares, mientras que los tejanos que llegaron a California ganaban solo 5.000 dólares.
Esta transferencia de riqueza no es solo individual, sino corporativa. El caso de Tesla es emblemático; la empresa trasladó su fábrica estrella a Austin luego de que el condado de Travis prometiera una devolución de más de 65 millones de dólares en impuestos.
Texas no solo recibe personas, recibe ecosistemas económicos completos. Los negocios que se relocalizan generan empleos y consumo en sus nuevos destinos, mientras California pierde la capacidad de recaudar sobre esa actividad.
¿Por qué Arizona seduce a las fortunas californianas?
Arizona se ha consolidado como el segundo destino preferido, especialmente para quienes buscan un refugio de lujo lejos del hacinamiento urbano. El suburbio de Paradise Valley, al este de Phoenix, se ha transformado en una meca para millonarios con fortunas de entre 30 y 500 millones de dólares. Figuras como Michael Phelps, Alice Cooper y Mike Tyson ya forman parte de este enclave.
Lo que atrae a este perfil no es el desierto en sí, sino la combinación de aislamiento y servicios de primera línea. Paradise Valley ofrece la sensación de distancia que valoran los ricos, manteniendo el acceso a hospitales y escuelas de élite en Phoenix.
Junto a este enclave está Scottsdale, otro refugio exclusivo donde los residentes escapan de la contaminación y las aglomeraciones.
Un factor decisivo es la normativa de zonificación. En Arizona, las parcelas para construir casas deben ser grandes por ley. Esto permite la creación de residencias que funcionan como pequeñas ciudades privadas, con gimnasios, cines y cocheras inmensas.
La fuga de cerebros y la crisis de la edad productiva
La migración no afecta a todos los grupos por igual. Analistas de Moody's han detectado que California pierde residentes en todas las edades, pero el impacto es más severo en el grupo de 35 a 44 años.
Este es el segmento más productivo y emprendedor.
La dificultad para formar una familia o iniciar un negocio debido al costo de vida hace que el ambiente liberal del estado sea irrelevante frente a las expectativas materiales. El mercado inmobiliario actúa como un repelente. Aunque los precios moderaron ligeramente, el promedio de una vivienda en octubre se situó en 840.360 dólares, un incremento del 46% respecto al inicio de 2020.
Para una pareja de recién casados, incluso pertenecientes a la clase media, convertirse en propietarios es hoy una meta casi inalcanzable.
El dato educativo es alarmante. En los últimos dos años, más de 250.000 graduados universitarios abandonaron California, mientras que solo 175.000 llegaron de otros estados. El estado está perdiendo el capital intelectual que sostiene su innovación tecnológica.
El peso de las regulaciones y la política impositiva
Más allá de los impuestos, existe una red de regulaciones que asfixia la puesta en marcha de nuevos negocios. A esto se suma la legislación ambiental, que aunque es vista como necesaria para la transición energética, penaliza el uso de combustibles fósiles y encarece el costo de vida.
Muchos emigrantes no rechazan las metas ambientales en abstracto, pero se niegan a vivir obligados por ellas. Prefieren estados con una conciencia ambiental más laxa donde la gasolina es barata y pueden comprar vehículos de alta gama sin restricciones.
También influye la pérdida de poder político. El censo de 2020 resultó en la pérdida de un escaño en el Congreso, lo que fue percibido por las élites económicas como una reducción de su capacidad de lobby y representación en el centro del poder estadounidense.
La reforma impositiva de Trump en 2017 también jugó un papel crítico. Al establecer un límite de 10.000 dólares a las deducciones de impuestos estatales y locales, muchos propietarios en California sintieron que el recorte federal fue, en realidad, un aumento de impuestos disfrazado debido a las altas tasas estatales.
Un déficit fiscal que pone en riesgo la inversión pública
La consecuencia inmediata de este éxodo es un agujero financiero masivo. El gobierno estatal estima un déficit de 68.000 millones de dólares para este año fiscal, impulsado por una caída del 25% en la recaudación del impuesto a las ganancias personales.
El estado se encuentra en una posición contradictoria: depende críticamente de los impuestos de los más ricos para financiar sus metas, pero sigue subiendo esas tasas, acelerando la salida de los contribuyentes. Mientras 29 estados han reducido sus impuestos corporativos o personales en los últimos tres años, California ha hecho lo contrario.
Esta falta de fondos pone en peligro proyectos públicos faraónicos. Para sobrevivir, el gobierno ha recurrido a:
- El uso de fondos de su reserva presupuestaria de 24.000 millones de dólares.
- Recortes presupuestarios que podrían retrasar las metas de transición energética.
La pérdida de sujetos tributarios es cuantificable. En el año fiscal 2021-2022, 399.000 contribuyentes abandonaron el estado, mientras solo 21.200 se incorporaron. De este balance negativo, 67.700 eran negocios y 331.700 eran personas naturales.
Este patrón de migración de capitales y talento se replica en Nueva York, donde los contribuyentes con ganancias superiores a 25 millones de dólares anuales lideran el éxodo hacia Nueva Jersey y Florida. La movilidad de la riqueza en Estados Unidos se está desplazando hacia estados que priorizan la desregulación y la baja presión fiscal.
La salida masiva de contribuyentes de alta renta reduce la capacidad del estado para mantener la infraestructura y los servicios básicos, forzandole a recortar la inversión pública para cubrir el déficit operativo.