Un arado se hundió en la tierra cerca de Monte Albán en 1931. Lo que parecía un accidente terminó revelando la Tumba 7, un ajuar funerario de jerarcas zapotecos con piezas de oro, plata, obsidiana y turquesas que obligó a la arqueología americana a replantearse la complejidad de las élites prehispánicas.
El diseño urbano de Monte Albán y su colapso
La capital de la 'gente de las nubes' no fue una construcción fortuita, sino un proyecto de ingeniería que se extendió durante diez siglos. Para erigir la ciudad, los zapotecos aplanaron la cima de una montaña en los valles centrales, levantaron murallas y diseñaron un sistema de calzadas y agua que permitió albergar a unas 35.000 personas en su punto máximo.
El sitio alcanzó su esplendor en el siglo VI después de Cristo, pero la decadencia llegó rápido. En el siglo VII, los edificios ceremoniales dejaron de recibir mantenimiento y la clase gobernante abandonó el centro. Aunque la ciudad quedó deshabitada, las comunidades aisladas siguieron utilizándola exclusivamente para rituales.
Sobre su nombre existe una disputa terminológica. Los mixtecos la llamaban Yuku Kuin y los micas Oselot Tepec, ambos con el significado de 'Monte del Jaguar'. Para los zapotecos era Danny Van. El nombre Monte Albán es una imposición posterior de los españoles.
Un detalle intrigante son los 'danzantes', figuras labradas en la plaza principal. Durante años se creyó que eran guerreros torturados o bailarines. Investigaciones recientes sugieren una lectura distinta: la representación de niños con malformaciones congénitas, producto de la práctica del incesto en las casas reales para preservar la sucesión dinástica.
Los túneles dominicos no eran solo pasillos de comunicación
Bajo el centro de Oaxaca de Juárez operan 40 redes de túneles. Algunas alcanzan los 3 kilómetros de longitud y 2 metros de altura. Si bien los indígenas ya cavaban pasadizos, fueron los frailes dominicos quienes, desde 1528, sistematizaron una red que interconectaba más de 70 templos, incluyendo el convento de Santo Domingo y la Basílica de la Virgen de la Soledad.
La Iglesia justificaba estas obras como medios de comunicación privados y eficientes. Sin embargo, la evidencia física cuenta otra historia. En estas galerías se hallaron restos óseos de mujeres y niños, lo que sugiere que los túneles sirvieron para ocultar relaciones clandestinas de los prelados y eliminar las pruebas de dichos vínculos.
El uso de estos espacios mutó con el tiempo.
Durante la Guerra de Reforma y la Revolución Mexicana, las fuerzas enfrentadas transformaron las catacumbas coloniales en bastiones militares, arsenales y rutas de fuga. Personajes como Benito Juárez y Porfirio Díaz utilizaron estas arterias subterráneas para moverse por la ciudad sin ser detectados.
La puerta al Inframundo zapoteco en Mitla
En Mitla, la arquitectura subterránea tenía un propósito teológico. Los zapotecos creían en el 'Lyopa', un lugar de descanso o inframundo al que se accedía mediante cuevas. El fraile Francisco de Burgoa documentó en 1674 un osario de cuatro cámaras subterráneas donde se realizaban sacrificios humanos y se resguardaban momias de reyes ataviados como militares.
La cuarta cámara era la más crítica: contenía la piedra que daba acceso directo al inframundo. Los dominicos, convencidos de que estos espacios eran focos de magia negra y demonios, sellaron los accesos y construyeron la iglesia de San Pablo en 1590 sobre las ruinas del templo original.
Actualmente, la ciencia choca con la fe. Investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia detectaron mediante radares túneles a profundidades de entre 5 y 8 metros y cámaras adicionales que podrían ser tumbas. La iglesia impide la exploración total alegando que el trabajo arqueológico dañaría la estructura, aunque existen sospechas de que se busca evitar que el Estado mexicano requisite los hallazgos.
El suelo de Oaxaca no es una masa uniforme
La capacidad de excavar túneles o conservar fósiles depende de la geología local. El estado se divide en cuatro tipos de suelos según su consolidación y permeabilidad: material consolidado con permeabilidad alta, media-alta, baja, y material no consolidado con permeabilidad alta.
Esta configuración determina la ubicación de los acuíferos y la preservación de la materia orgánica. Las capas varían entre regosol, litosol, cambisol, acrisol, luvisol y feos.
No todo lo que parece gigante es un mito
En la comunidad de Chasumba existía la leyenda de una raza de gigantes cuyos huesos sobresalían de la tierra. La ciencia desmitificó el relato en el siglo XX, revelando que se trataba de fauna del Pleistoceno tardío. Hoy, Chasumba es uno de los yacimientos más importantes del mundo para el estudio de animales de hace 25.000 años.
En estas capas se han encontrado colmillos de mamut tropical y lascas de sílex. Estas últimas son herramientas humanas que, de confirmarse su autenticidad, situarían a Oaxaca como receptor de una de las primeras oleadas migratorias del continente.
Oaxaca es un archivo paleontológico abierto. En Nochixclán abundan trilobites y braquiópodos de hace 360 millones de años. Hacia el norte, en Ojapan de León, se registran plesiosaurios del Cretácico y dinosaurios del Jurásico como el Dryosaurus.
En Tlaxiaco, la densidad de fósiles es tal que es posible hallar dientes o conchas marinas excavando superficialmente. En 2007, un guía local encontró un esqueleto intacto de plesiosaurio, confirmando que la región fue mar hace millones de años.
La vulnerabilidad sísmica y el sistema Hutla
La inestabilidad del terreno tiene una causa tectónica. Oaxaca se asienta sobre la convergencia de las placas de Cocos y Norteamérica. Este fenómeno explica por qué el estado absorbe una cuarta parte de la actividad sísmica de México. La subducción de la placa de Cocos provoca eventos violentos, como los terremotos de 8,2 en 2017 y 7,2 en 2018.
Esa misma dinámica geológica creó el sistema Hutla, la cueva más profunda del hemisferio occidental. Su extensión real se descubrió por accidente en 2010, cuando un grupo de espeleólogos quedó atrapado por una inundación a 670 metros de profundidad.
Tras tres días de supervivencia con barras energéticas, los exploradores lograron salir, pero el hallazgo fue científico: el sistema tiene una profundidad de 1.560 metros y una longitud total de 85 kilómetros.
El conflicto actual por la riqueza mineral
La tensión hoy no es ritual ni militar, sino extractivista. El subsuelo oaxaqueño contiene oro, plata, zinc y hierro, minerales que han atraído a empresas transnacionales. Aunque en la colonia existieron unas 30 compañías mineras con mano de obra semiesclava, el modelo actual se basa en concesiones masivas sobre ejidos.
La resistencia comunitaria es creciente. El avance de las concesiones es agresivo: en 2019 había 322 concesiones que cubrían 474.000 hectáreas. Apenas dos años después, la cifra subió a 328 concesiones, expandiendo el área explotable a más de 659.000 hectáreas.